– por Joseph McCabe
Não se consegue deter um bom Deadman. O artista de circo residente da DC, que se tornou um vingador sobrenatural, Boston Brand, cativou a imaginação dos fãs de quadrinhos por mais de 50 anos com sua origem trágica e sua habilidade única de controlar o corpo de qualquer pessoa.
O personagem foi concebido por Arnold Drake, o cocriador da igualmente excêntrica Patrulha do Destino. Como Drake explicou em seu prefácio para o primeiro volume da coletânea Deadman Book One, ele se inspirou no fascínio da América dos anos 1960 pela busca da iluminação através da espiritualidade oriental.
“Eu queria um tema sobrenatural”, disse Drake. “Um herói que era um homem morto? Ok. Mas ele tinha que ter a aparência da Morte. E quem teria essa aparência em vida? Alguém que flertava com a morte para ganhar a vida — com roupas que combinavam: um trapezista de circo com uma fantasia de caveira e ossos, anunciado como ‘Homem Morto’! Alguma divindade oriental concede ao seu espírito o poder de procurar seu assassino pela Terra… Com essa descoberta, tudo se encaixou”.
O então diretor de arte da DC, Carmine Infantino — cocriador do Flash Barry Allen, da Batgirl Barbara Gordon e de dezenas de outros personagens — foi contratado pelo editor Jack Miller para desenhar a primeira aparição do Deadman em Strange Adventures #205 , de outubro de 1967 , escrita por Drake e arte-finalizada por George Roussos. Nessa edição, os leitores conheceram Boston Brand e testemunharam seu assassinato no trapézio voador por um assassino desconhecido. Seu espírito é imediatamente libertado pela divindade Rama Kushna, que lhe concede o poder de caminhar entre os homens até encontrar o assassino. A principal característica desse poder é a capacidade de possuir o corpo de outras pessoas.
Com a agenda apertada de Infantino, que lhe deixava pouco tempo para desenhar, o visual e as habilidades inconfundíveis do Deadman foram ainda mais explorados quando o artista Neal Adams iniciou sua aclamada fase à frente do personagem, a partir de sua segunda aparição em Strange Adventures #206 . Recém-chegado à DC, Adams, com seu realismo dinâmico característico e layouts inovadores, aproveitou ao máximo o potencial do personagem. Não demorou muito para que Adams começasse a escrever suas próprias histórias do Deadman, além de fazer a arte-final. Isso abriu caminho para o trabalho icônico de Adams nos anos 70 com Batman, Lanterna Verde e Arqueiro Verde.
Em seu prefácio para a coletânea Deadman Book Two, Adams comentou: “Pela primeira vez na minha carreira nos quadrinhos, senti que poderíamos fazer uma série focada na essência do personagem Deadman. Foi assim que tudo começou — a história deveria ser a história dele , seu tormento, seu fracasso, seu sucesso”.
A história original do Deadman — cujo restante foi ilustrado por Adams — durou até Strange Adventures #216 , incluindo alguns capítulos em The Brave and the Bold , Aquaman e Challengers of the Unknown . Nessa época, Boston Brand havia encontrado seu assassino, mas não conseguiu retomar sua forma corpórea e foi amaldiçoado a permanecer Deadman para sempre.
O personagem fez participações especiais ao longo das décadas de 1970 e 1980 em várias outras revistas em quadrinhos (reunidas em Deadman Book Three), com destaque para a fase iniciada em Adventure Comics #462 (apresentada em Deadman Book Four), que uniu o roteirista Len Wein e o desenhista José Luis García-López — talvez o único homem vivo cujo talento para desenhar o personagem se igualasse ao de Adams. García-López retornou para uma minissérie de quatro edições do Deadman em 1986, escrita por Andrew Helfer (apresentada em Deadman Book Five). Quando Action Comics se tornou uma antologia semanal com a edição #601 de maio de 1988, Deadman ganhou uma série própria. Inicialmente escrita por Mike Baron e desenhada por Dan Jurgens, Kelly Jones assumiu a arte da tira a partir de Action Comics #618.
Jones, que trabalhava na tradição de terror de Graham Ingels, da EC Comics, e de Bernie Wrightson, cocriador do Monstro do Pântano, foi o terceiro grande artista do Deadman, depois de Adams e Garcia-Lopez. Sua visão do personagem, no entanto, era muito diferente da de seus antecessores. Isso ficou especialmente evidente quando Jones e Baron deram sequência à sua passagem por Action Comics com as duas edições Deadman: Love After Death, em 1989, e Deadman: Exorcism, em 1992. Pela primeira vez, Boston Brand realmente parecia um morto: um cadáver desengonçado vestido com uma fantasia de circo. A arte de Jones destacou a tragédia do personagem, juntamente com seu afastamento da humanidade.
Outras participações especiais e títulos solo se seguiram, incluindo uma passagem como Lanterna Branco em ” Brightest Day” (2010) e participação na Liga da Justiça Sombria (2011) . Uma tira do Deadman na revista “Wednesday Comics” (2009), em formato tabloide, exibiu os belíssimos desenhos de Dave Bullock, artista de storyboard de “Batman: A Série Animada” e “As Novas Aventuras do Batman”. Deadman também apareceu em vários projetos animados da DC, incluindo uma adorável versão para crianças em “DC Nation Shorts” (2011) .
Esta semana, Deadman volta a trilhar o caminho sombrio do Universo DC na minissérie em seis edições The Deadman. Escrita e ilustrada por W. Maxwell Prince e Martín Morazzo — os mesmos responsáveis por Ice Cream Man e Superman: The Kryptonite Spectrum — esta obra totalmente imaginativa da Next Level oferece mais uma prova de que, assim como a própria morte, Deadman não tem limites.